Un lente bifocal tiene dos potencias en una sola mica: la graduación de lejos ocupa casi todo el lente y la de cerca está en una oblea (el segmento de cerca) en la parte baja, separada por una línea. Se indica en la presbicia, y en las listas de laboratorio aparecen estos tipos: flat top, invisible, Kriptok (oblea redonda) y, cada vez menos, ejecutivo. Lo que decide si el paciente lo tolera no es el tipo, sino la altura de oblea: dónde queda la línea respecto al párpado inferior.
El resto de la página va dirigido al óptico que elige el tipo y toma la medida. Si busca la alternativa sin línea, vea los lentes progresivos; para el panorama completo, los tipos de lentes multifocales.
¿Cómo funciona un lente bifocal?
La mica se divide en dos zonas. Arriba va la graduación de lejos. Abajo, la oblea suma la adición (ADD) que indica la receta, y la línea que la separa es la que el paciente aprende a cruzar con la mirada. Un apunte técnico de la Universitat de València lo plantea así: todo bifocal equivale a un lente de lejos al que se le agrega un lente pequeño cuya potencia es justamente la adición (Artigas Verde, Óptica Oftálmica II, Tema II). Si necesita repasar de dónde sale la ADD, está la nota para leer una receta de lentes.
El salto de imagen: por qué cambia según la oblea
Al cruzar la línea, la imagen “salta” porque la oblea introduce un efecto prismático. La fórmula, tal como la expone Opterio: salto de imagen = potencia de la adición × distancia, en cm, entre la línea y el centro óptico de la oblea (Opterio). Esa distancia depende de la forma:
- Flat top (FT 25, 28 y 35): el centro óptico queda 5 mm bajo la línea.
- Redonda (Kriptok): el centro óptico queda en el centro de la oblea, a la mitad del diámetro bajo el borde superior: 11 mm en una oblea de 22 mm, 14 mm en una de 28 mm.
- Ejecutivo: el centro óptico está sobre la línea, así que no hay salto.
Con una ADD de +2.50: flat top, 2.50 × 0.5 = 1.25 Δ; oblea redonda de 22 mm, 2.50 × 1.1 = 2.75 Δ; de 28 mm, 2.50 × 1.4 = 3.5 Δ. El salto depende solo de la adición y de la oblea, no de la potencia de lejos. Para calcular el prisma en otros puntos del lente, use la calculadora de la regla de Prentice.
Tipos de bifocales: flat top, invisible, Kriptok y ejecutivo
| Tipo | Oblea | Línea visible | Salto de imagen | Qué se ve en las listas de México |
|---|---|---|---|---|
| Flat top (FT 28, y versiones con oblea más ancha según el laboratorio) | Borde superior recto | Sí | Moderado: centro óptico a 5 mm de la línea | “Bifocal Flat Top L-28” en CR-39, policarbonato y Hi index, blanco o fotocromático |
| Invisible (o “blend”) | Redonda, con el borde pulido y una banda de transición borrosa | Casi no | Como una oblea redonda: el pulido oculta la línea, no el salto | “Bifocal Invisible” en CR-39 |
| Kriptok | Redonda | Sí | El mayor: centro óptico a la mitad del diámetro (11 mm en 22 mm, 14 mm en 28 mm) | No aparece en esa licitación; es nombre común en listas de Argentina (a veces escrito Kriptock). Confirme con su laboratorio |
| Ejecutivo | La línea cruza todo el lente | Sí | Ninguno | Difícil de encontrar hoy |
Los datos de la columna final salen de una licitación del IMSS de 2025 presentada por Ópticas Devlyn, que lista “Bifocal Flat Top L-28” en CR-39, policarbonato y Hi index, y “Bifocal Invisible” en CR-39, en tonos blanco o fotocromático (IMSS, licitación 2025, Ópticas Devlyn). Es una muestra de lo que se vende en México, no un catálogo completo.
Tres aclaraciones de vocabulario:
- Kriptok significa en Latinoamérica la oblea redonda. En sitios de España el mismo nombre se usa para el invisible, así que conviene confirmar con el laboratorio qué diseño recibirá.
- El invisible no es un progresivo. Tiene dos potencias, una banda de transición y las mismas reglas de altura que un flat top. En Colombia y Argentina “invisible” se usa hoy a veces para un lente digital (free form); pregunte antes de pedir.
- El ejecutivo lo reemplazaron en buena parte los flat top de oblea ancha, según la monografía de Acta Estrabológica citada más abajo. No dé por hecho que su laboratorio lo surte.
Bifocal, progresivo o monofocal de cerca: ¿cuándo conviene cada uno?
| Bifocal | Progresivo | Monofocal de cerca | |
|---|---|---|---|
| Zonas | Lejos y cerca | Lejos, intermedia y cerca | Una sola |
| Línea y salto de imagen | Sí | No | No |
| Intermedia (computadora) | No tiene | Sí, en el pasillo | No |
| Cuándo se elige | Présbita que acepta la línea, no se adapta al progresivo o prioriza el precio | Quien quiere ver a todas las distancias con un par | Quien solo lee o trabaja de cerca |
Los lentes monofocales cubren una sola distancia; el progresivo se detalla en su propia guía.
Hay una razón clínica para pensarlo con el paciente mayor. En un estudio de un año con 156 personas de 63 a 90 años, quienes usaban lentes multifocales (bifocales, trifocales o progresivos) tuvieron más del doble de riesgo de caerse (razón de momios, OR, de 2.29), y también de caerse fuera de casa (OR 2.55) (Lord, Dayhew y Howland, J Am Geriatr Soc, 2002). Un ensayo posterior con 606 usuarios de multifocales no encontró reducción general de caídas al darles lentes monofocales de lejos (razón de tasas 0.92, intervalo 0.73 a 1.16), pero sí en quienes salían con regularidad (0.60), y las caídas al aire libre aumentaron en quienes salían poco (Haran et al., BMJ, 2010).
Lo que significa en el mostrador: los bifocales no “causan caídas”. La recomendación práctica es ofrecer a la persona mayor y activa un segundo par monofocal de lejos para caminar al aire libre, con la explicación de cuándo usarlo.
Cómo se toma la altura de oblea
La altura de oblea es la distancia desde la línea del bifocal hasta el borde inferior interno del armazón. No se toma como la altura de los progresivos: aquí la referencia es el párpado inferior, no la pupila (la técnica para progresivos está en la guía de altura de segmento en lentes progresivos).
Regla de colocación: en un bifocal, la línea va al nivel del borde del párpado inferior; en un trifocal, en el borde inferior de la pupila (20/20 Magazine, “Seg height”).
Paso a paso
- Ajuste el armazón en la cara antes de marcar. Una medida tomada sobre un armazón mal puesto no sirve.
- Colóquese frente al paciente, con los ojos a la misma altura, y pídale que mire de frente hacia sus ojos (mirada primaria).
- Marque el lente (o el lente de demostración) con una línea horizontal a la altura del borde del párpado inferior (Optifam).
- Mida con una regla desde esa línea hasta el borde inferior interno del armazón.
- Repita con el otro ojo. Cada ojo se mide por separado, y las alturas pueden ser distintas.
Optifam indica que la mayoría de los bifocales quedan entre 9 y 20 mm. Úselo como orden de magnitud, no como regla: manda el párpado de cada paciente.
Ajustes según el paciente
Esta es la referencia de partida. El mismo artículo de 20/20 sugiere partir de la altura de los lentes anteriores y ajustar así:
- Paciente alto que usa los lentes de pie: de 1 a 2 mm más abajo.
- Solo lectura: más arriba.
- Segundo par para golf: mucho más abajo, para que la línea no estorbe al mirar la pelota.
Descentramiento del segmento (DP de cerca)
Al leer, los ojos convergen y la DP de cerca es menor que la de lejos. La Clínica Universidad de Navarra lo ubica en “el orden de 3 a 4 mm en la mayoría de los adultos” (CUN). El laboratorio descentra la oblea hacia la nariz para compensarlo. En las órdenes de laboratorio mexicanas la distancia pupilar aparece como “D.I.” o “DIP”: anote la de lejos y la de cerca. Calcule la de cerca con la calculadora de DP de cerca; la medida de partida es la DP monocular de cada ojo (la distancia nasopupilar).
Qué controla cada medida y qué pasa si falla
| Medida | Qué controla | Si está mal |
|---|---|---|
| Altura de oblea, una por ojo | Dónde queda la línea | Muy alta: el paciente ve la línea al mirar al frente y levanta la barbilla para ver de lejos. Muy baja: echa la cabeza hacia atrás para leer |
| DP de lejos (monocular) | Centrado de la zona de lejos | Prisma inducido al mirar de lejos: molestia o fatiga visual |
| DP de cerca y descentramiento | Que la oblea quede frente a la pupila al leer | Campo de lectura estrecho o prisma no deseado |
| Ajuste del armazón | Base de todas las demás | Medidas correctas dejan de serlo al ajustar después |
Qué mide Optogrid y qué no
Optogrid toma, con una foto en un teléfono o tableta y el armazón puesto, la DP monocular y la altura desde el centro de la pupila hasta el borde interior inferior del armazón. En un bifocal esa altura de pupila no es la altura de oblea: la línea suele ir más abajo, al nivel del párpado. Sirve como referencia sobre el armazón real para fijar la línea, y la DP alimenta el descentramiento. No mide el párpado, el ángulo pantoscópico ni la distancia al vértice. El procedimiento está en cómo medir la DP y la altura de segmento con Optogrid.
Del síntoma a la causa: qué revisar cuando el paciente se queja
| Lo que dice el paciente | Causa más probable | Qué revisar |
|---|---|---|
| “Veo la línea al mirar al frente” o levanta la barbilla de lejos | Altura de oblea muy alta | Posición de la línea frente al párpado; rehacer la mica a la altura correcta |
| Echa la cabeza hacia atrás para leer | Altura de oblea muy baja | Lo mismo; comparar contra la medida marcada |
| “Me salta la imagen” | Salto propio de la oblea (más en redonda que en flat top) | Tipo de oblea; explicarlo y valorar flat top |
| Campo de lectura estrecho | Descentramiento mal calculado o DP de cerca omitida | DP de cerca y orden al laboratorio |
| Molestia que aparece con anisometropía | Desequilibrio prismático vertical al leer | Ver abajo |
Anisometropía y slab-off
Cuando las potencias de los dos ojos son muy distintas, al bajar la mirada a la oblea aparece una diferencia de prisma vertical. El apunte de Artigas Verde lo señala como una de las principales causas de intolerancia a los bifocales en anisométropes, porque la capacidad de compensar un prisma vertical es muy limitada. Una solución es el slab-off (tallado bicéntrico) en la mica más negativa (o menos positiva); otras son unos lentes de cerca aparte o lentes de contacto.
Bifocales en niños
En la esotropía acomodativa con relación AC/A alta, el bifocal reduce la desviación de cerca. La Academia Americana de Oftalmología indica que el bifocal debe ser flat top o ejecutivo, “con el borde superior del bifocal a la mitad de la pupila en mirada primaria en preescolares y unos milímetros más abajo en niños mayores”, con una adición de +2.50 a +3.00 D que luego se reduce si el niño lo tolera (AAO, Esotropia and Exotropia PPP, 2022, traducción nuestra). Un texto en español de Acta Estrabológica coincide: la línea debe ir más alta que en el adulto, idealmente por encima del borde inferior de la pupila (Molinari Szewald, Acta Estrabológica, 2025).
Es la excepción a la regla del párpado: aquí la línea sube hasta la pupila. La indicación viene del oftalmólogo u optometrista que trata al niño; el óptico la ejecuta.
Aparte, en un ensayo con 135 niños chino-canadienses de 8 a 13 años, la progresión de miopía a tres años fue de -2.06 D con lentes monofocales, -1.25 D con bifocales ejecutivos de +1.50 D y -1.01 D con ejecutivos con prisma base nasal de 3 Δ (Cheng et al., JAMA Ophthalmology, 2014). Es un ensayo único, no la práctica estándar; el contexto está en control de miopía en niños.
Adaptación: qué sentirá el paciente y qué decirle
El paciente notará la línea, el salto de imagen al cruzarla y, al principio, escalones y banquetas que parecen estar en otro lugar. Dígaselo en la entrega, y que use los lentes todo el día. Si pasados unos días la queja coincide con la tabla anterior (ve la línea de frente, echa la cabeza hacia atrás), no espere: revise la altura de oblea. La nota sobre adaptación a los anteojos nuevos sirve de apoyo para el paciente.
Preguntas frecuentes
¿Qué es mejor, bifocal flat top o invisible?
Depende de lo que prioriza el paciente. El flat top tiene la línea visible y el salto de imagen es moderado; es el que más se ve en las listas de México. El invisible oculta la línea con una banda de transición, pero sigue siendo bifocal: dos potencias, sin zona intermedia.
¿El bifocal invisible es lo mismo que un progresivo?
No. El invisible tiene dos potencias y la oblea con el borde pulido. El progresivo cambia de potencia de forma continua y tiene zona intermedia. Ojo con el nombre: en algunos países “invisible” se vende hoy para un lente digital.
¿A qué altura va la línea del bifocal?
Al nivel del borde del párpado inferior, medida cada ojo por separado con el armazón ya ajustado. Después se corrige según el uso: un poco más abajo en el paciente alto que usa los lentes de pie, más arriba si es solo para leer.
¿Cuánto tarda la adaptación a los bifocales?
No hay un plazo publicado que sirva para todos. Lo normal es notar la línea y el salto de imagen los primeros días. Si el paciente levanta la barbilla de lejos o echa la cabeza hacia atrás para leer, conviene revisar la altura de oblea en lugar de esperar.
¿Se puede manejar con bifocales?
Sí, una vez adaptado el paciente. Lo que no debe pasar es que vea la línea al mirar al frente: eso indica una oblea demasiado alta, y se corrige con una mica nueva a la altura correcta.
¿Los bifocales sirven para la computadora?
Solo si la pantalla queda a la distancia de lectura. Un bifocal no tiene zona intermedia: tiene lejos y cerca. Para una pantalla a distancia intermedia, el progresivo o un lente ocupacional se ajustan mejor.
¿Por qué veo un salto de imagen al pasar por la línea?
Porque la oblea introduce un prisma. El salto en Δ es la adición multiplicada por la distancia, en cm, entre la línea y el centro óptico de la oblea: con ADD +2.50 son 1.25 Δ en un flat top y 2.75 Δ en una oblea redonda de 22 mm. El ejecutivo no tiene salto.
Crecí dentro de una óptica. Mi madre cuenta que, de niño, me gustaba ver cómo se montaban las gafas, jugaba con las herramientas y dibujaba en los talones de servicio. En el negocio familiar aprendí desde temprano el valor de una medida precisa y del trabajo bien hecho.
Seguí la carrera de ingeniero de software, con más de veinte años de experiencia, pero siempre con un ojo puesto en el sector óptico. Optogrid nació de ese encuentro: tecnología de medición digital (distancia pupilar y altura de montaje) creada por alguien que conoce el mostrador de una óptica desde adentro.